În limba română, cuvântul lume își are originea în latinescul lumen, din care a fost derivat și cuvântul lumină, având probabil inițial sensul de tot ce e luminat, precum în expresia „tot ce e sub soare”.
Lumea este deseori sinonim cu planeta Pământ, dar este uneori generalizat cu sensul de planetă sau chiar de întreg Universul, ca în expresia „toată lumea”.
În textul Bibliei, există trei semnificații ale termenului „lume”:
lumea ca Univers al creației lui Dumnezeu
lumea ca „mulțime” de oameni creați de Dumnezeu
lumea ca sistem de civilizație, desprins de Dumnezeu și subordonat lui Satan
