Plástico
Os plásticos são uma ampla gama de materiais sintéticos ou semissintéticos que usam polímeros como ingrediente principal. Sua plasticidade permite que os plásticos sejam moldados, extrudados ou prensados em objetos sólidos de várias formas. Essa adaptabilidade, além de uma ampla gama de outras propriedades, como ser leve, durável, flexível e barato de produzir, levou ao seu uso generalizado. Plásticos normalmente são feitos através de sistemas industriais humanos. A maioria dos plásticos modernos são derivados de produtos químicos baseados em combustíveis fósseis, como gás natural ou petróleo; no entanto, métodos industriais recentes usam variantes feitas de materiais renováveis, como derivados de milho ou algodão.Estima-se que 9,2 bilhões de toneladas de plástico foram produzidas entre 1950 e 2017. Mais da metade desse plástico foi produzido desde 2004. Em 2020, 400 milhões de toneladas de plástico foram produzidas. Se as tendências globais na demanda de plástico continuarem, estima-se que até 2050 a produção anual global de plástico chegará a mais de 1,1 bilhão de toneladas. O sucesso e o domínio dos plásticos a partir do início do século XX causaram problemas ambientais generalizados, devido à sua lenta taxa de decomposição nos ecossistemas naturais. A maior parte do plástico produzido não foi reutilizado, sendo capturado em aterros sanitários ou persistindo no meio ambiente como poluição plástica, que pode ser encontrada em todos os principais corpos d'água do mundo, criando manchas de lixo em todos os oceanos do mundo e contaminando os ecossistemas terrestres. De todo o plástico descartado até agora, cerca de 14% foi incinerado e menos de 10% foi reciclado.Nas economias desenvolvidas, cerca de um terço do plástico é usado em embalagens e aproximadamente o mesmo em edifícios em aplicações como tubulações, encanamentos ou revestimentos de vinil. Outros usos incluem automóveis (até 20% de plástico), móveis e brinquedos. No mundo em desenvolvimento, as aplicações do plástico podem diferir; 42% do consumo da Índia é usado em embalagens. No campo médico, implantes de polímeros e outros dispositivos médicos são derivados, pelo menos parcialmente, de plástico. Em todo o mundo, cerca de 50 kg de plástico são produzidos anualmente por pessoa, com a produção dobrando a cada dez anos.O primeiro plástico totalmente sintético do mundo foi a baquelite, inventada em Nova York em 1907, por Leo Baekeland, que cunhou o termo "plásticos". Dezenas de tipos diferentes de plásticos são produzidos hoje, como o polietileno, amplamente utilizado em embalagens de produtos, e o policloreto de vinila (PVC), utilizado em construções e tubulações devido à sua resistência e durabilidade. Muitos químicos contribuíram para a ciência dos materiais plásticos, incluindo o ganhador do Prêmio Nobel Hermann Staudinger, que foi chamado de "o pai da química dos polímeros", e Herman Mark, conhecido como "o pai da física dos polímeros".
