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Mème

Un mème [mɛm] (de l'anglais meme [miːm] ; à ne pas confondre avec le français même) est un élément culturel reconnaissable, reproduit et transmis par l'imitation du comportement d'un individu par d'autres individus. L’Oxford English Dictionary définit le « meme » comme « un élément d'une culture (prise ici au sens de civilisation) pouvant être considéré comme transmis par des moyens non génétiques, en particulier par l'imitation ».

Le terme anglais meme est proposé en 1976 par Richard Dawkins dans Le Gène égoïste. Le biologiste l'a créé par contraction du grec μίμησις / mímêsis (« imitation ») et de l'anglais gene (« gène »). Dawkins décide aussi de retenir ce néologisme pour sa ressemblance avec le mot français « même » (bien que ce dernier ait une étymologie différente). Dawkins présente les mèmes comme des réplicateurs, comparables à ce titre aux gènes, responsables de l'évolution de certains comportements animaux et des cultures. En son sens le plus courant, le mème est un élément culturel qui se reproduit et se transmet.

L'étude des mèmes a donné naissance à une nouvelle discipline : la mémétique.