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Détroit

Un détroit (du latin districts, adjectivation du participe passé du verbe latin distringere, « maintenir écarté »), parfois dénommé pas ou canal, est un bras de mer plus ou moins long et resserré entre les deux côtes qui le bordent (par opposition avec l'isthme), et mettant en relation deux étendues marines ou lacustres.

Ce passage maritime peut séparer deux continents (détroit de Gibraltar, de Béring), deux îles (détroit de Bonifacio, détroit de Singapour), une île et un continent (détroit de Magellan, Courreaux de Groix), ces deux derniers cas correspondant à la définition du pertuis, mot utilisé sur les côtes de l'Ouest de la France. Il peut aussi relier deux lacs (détroit de Mackinac) ou deux étendues d'eau d'un même continent découpé (goulet de Port Navalo, passe de Knysna).

L'origine diverse des détroits (détroit intercontinental d'origine géotectonique, détroits d'archipel issus de l'ennoyage de reliefs, détroit intracontinental issu de jeux de cassure locales) explique leur variabilité en forme, largeur, longueur et profondeur.

Les détroits sont le lieu de courants parfois violents du fait des marées qui s'intensifient avec les filets d'eau qui doivent converger entre les deux côtes, comme dans les raz et les pertuis.

Ils sont associés à des images souvent anthropomorphes : bras, manche, bouche (Bouches de Bonifacio), porte (Bab-el-Mandeb), pas, passe et passage. Lorsque le détroit est large à une extrémité et étroit à l'autre, on lui donne fréquemment le nom de manche[réf. nécessaire] ; s'il est long, et étroit, on l'appelle quelquefois canal ; si ses dimensions ne sont pas considérables, on le nomme pas, passage, goulet, ou pertuis mais cette terminologie n'est pas bien fixée.

De nombreux détroits sont artificiels[réf. nécessaire]. On leur préfère le terme de canal (canal de Panama, de Corinthe, de Suez) mais ce mot s'applique parfois à des détroits naturels (canal Beagle, canal du Mozambique)

Les détroits, zones de « confluence », sont souvent d'importantes voies de communication maritimes du point de vue géostratégique. Pour cette raison, ce sont souvent des zones à risque ou des zones de tension du point de vue militaire ou de la sécurité maritime (records de trafic maritime). Les grands détroits ont joué aussi un rôle passif dans la transgression des espèces vivantes et des hommes, comme le détroit de Béring par où sont venus les Indiens d'Amérique.

Ce terme est à l'origine du nom de la rivière Détroit et de la ville de Détroit aux États-Unis.