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Europe de l'Ouest

L’Europe de l’Ouest est une région politique, géographique ou culturelle qui correspond à la partie occidentale de l’Europe, mais ce concept reste mal défini et équivoque. Depuis la chute du mur de Berlin, le concept d'Europe occidentale tend de plus en plus à substituer celui d'Europe de l'Ouest.

Elle est située entre l’océan Atlantique et les limites de l’Europe du Nord, l’Europe du Sud, et l’Europe centrale, avec lesquelles elle peut se superposer.

C'est une notion historique ambivoque selon qu'on l'approche d'un point de vue culturelle ou géopolitique :

avant la Guerre froide, elle désigne plutôt une aire culturelle qui peut se synthétiser par la façade atlantique de l'Europe, exceptés le Portugal et l'Espagne, c'est-à-dire : le Royaume-Uni, la France, la Belgique, les Pays-Bas, l'Irlande et le Luxembourg ;

pendant la Guerre froide, elle prend un sens géopolitique dans le contexte d'affrontements des blocs de deux superpuissances – celui de l'Est et celui de l'Ouest – et désigne la partie de l'Europe située à l'Ouest du Rideau de fer et alliée des États-Unis, c'est-à-dire la partie européenne du Bloc de l'Ouest.Le problème de cette seconde approche est qu'elle est aujourd'hui réductrice et anachronique. Réductrice dans le sens où elle occulte totalement les concepts d'Europe centrale et de Mitteleuropa, divisant l'Europe purement et simplement en deux sphères d'influence, américaine d'un côté et russe de l'autre. Anachronique au sens où la quasi-totalité des anciens États satellites de l'URSS en Europe, soit l'ex-Europe de l'Est, a rejoint la sphère d'influence américaine (e.g. OTAN, Union européenne) et devraient donc entrer dans le concept d'Europe de l'Ouest. Ainsi dans un contexte géopolitique il serait plus juste de parler d'ex-Europe de l'Ouest.

Le XXIe siècle voit l'émergence du concept d'« Europe occidentale » pour désigner sur le plus politico-culturel l'Europe atlantiste.

La vision historique, héritée des relations politiques de la Guerre froide, a été élargie à quelques pays neutres et est la définition la plus couramment employée ; elle s’atténue peu à peu avec l’élargissement de l'Union européenne