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Highway

Das Wort Highway hat im Englischen zwei verwandte, aber nicht deckungsgleiche Bedeutungen. Zum einen bezeichnet es, als juristischer Fachbegriff, jede öffentliche Verkehrsfläche, die jedermann zur Benutzung offensteht, unabhängig von Größe oder Ausbaugrad der Fläche. In diesem Sinne sind auch ein Fußweg, eine ungepflasterte Nebenstrecke oder der Luftraum „public highways“. In einer zweiten Bedeutung werden, vor allem im englischsprachigen Teil Nordamerikas, alle Hauptverkehrsstraßen, die dem Fernverkehr dienen, als „highways“ bezeichnet. Entgegen verbreiteter Annahme unter Nicht-Muttersprachlern bezeichnet „highway“ in beiden Bedeutungen nicht notwendigerweise eine kreuzungsfreie Schnellstraße und ist daher keine Übersetzung für den Begriff Autobahn o. dgl. Etymologisch leitet sich der Begriff vom altenglischen heahweg ab, was so viel bedeutet wie Hauptstraße, die von Stadt zu Stadt führt. Das Adjektiv high kann also mit main (z. Dt. haupt) gleichgesetzt werden.